일반적으로 Diode는 항복영역에서 손상을 받을 수 있으므로 인의적으로 이 영역에서 동작 시키면 안된다. 그러나 제너다이오드(Zenor Diode)는 항복영역에서 가장 효과적으로 동작하도록 만들어진 실리콘 다이오드이다. 기호에서 Z를 닮은 선은 Zener에서 모양을 따왔다.
순방향 다이오드 에서는 일반 다이오드와 같이 0.7(실리콘 다이오드의 경우)에서 전류가 흐르기 시작하고 누설영역(Leak Region) 에서는 매우 작은 전류만 흐른다. 항복전압에 도달하면, 전압은 일정해지고, 전류는 가파른 수직의 형태를 띄게 된다. Izm(최대정격전류)가 적혀져있는데, 이를 초과시 제너다이오드도 파손된다.
제너다이오드는 흐르는 전류가 변해도 전압이 일정한 원리를 이용한다. 이런 이유로 제너다이오드를 전압 조정 다이오드(Voltage-Regulator Diode)라 부른다.
정상적인 동작을 위하여, 제너다이오드는 흔히 역방향 바이어스 시키며, 항복전압이상 전압이 공급되어야 제너다이오드의 역할을 할 수 있다.
